Όποιον Αργεντινό και να ρωτήσεις για τον Χουάν Ρομάν Ρικέλμε, το στόμα του θα στάξει. Ο αργεντίνικος λαός λατρεύει αυτό τον παικταρά και ίσως να τον έχει πιο πάνω σε εκτίμηση από τον Λιονέλ Μέσι. Ο Ρικέλμε ήταν ο κλασικός μπαλαδόρος Λατίνος, με την απίστευτη τεχνική, την άφταστη ποδοσφαιρική ευφυΐα και την έφεση στο να σκοράρει γκολάρες. Έτσι, του συγχωρούσαν ασυζητητί το γεγονός ότι δεν καταδεχόταν να μαρκάρει και να τρέξει…
Γεννημένος μία μέρα πριν η Αργεντινή κατακτήσει το Μουντιάλ του 1978, δεν θα μπορούσε να χαλάσει τον συμβολισμό και να μη γίνει μεγάλος και τρανός ποδοσφαιριστής. Μεγάλωσε σε δύσκολα και φτωχά προάστια του Μπουένος Άιρες, με τον πατέρα του να είναι αρχηγός συμμορίας και μάλιστα να βάζει τον γιο του να παίζει σε… στημένους αγώνες! Το ταλέντο του ξεχώρισε από πολύ μικρή ηλικία, με την Αρχεντίνος Τζούνιορς αρχικά και την Μπόκα μετέπειτα να τον “τσιμπάνε” στις ακαδημίες τους.
Το άστρο του Ρικέλμε δεν άργησε να λάμψει και στην Ευρώπη. Μπορεί η Μπαρτσελόνα να μην τον πίστεψε ποτέ πραγματικά, όμως άνοιξε γι’ αυτόν την αγκαλιά της η Βιγιαρεάλ. Με το “κίτρινο υποβρύχιο” έζησε μεγάλες στιγμές, οδηγώντας το μέχρι τα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ. Αυτή η ομαδάρα του μεγάλου Ρικέλμε, του Φορλάν, του Σορίν και του Σένα έκανε παπάδες εκείνη τη σεζόν, αλλά στο κρίσιμο σημείο ο Αργεντινός την “κρέμασε”.
Τη σεζόν 2005-06 η Βιγιαρεάλ είχε φτάσει έως τους τέσσερις στο Champions League. Εκεί είχε αντιμετωπίσει την Άρσεναλ και στον πρώτο αγώνα στο Λονδίνο είχε ηττηθεί με 1-0. Στον επαναληπτικό, στην Ισπανία η Βιγιαρεάλ ήταν ανώτερη στη μεγαλύτερη διάρκεια του ματς. Όμως δεν μπορούσε να σκοράρει και έτσι το μηδέν παρέμενε με τους Άγγλους να κρατάνε την πρόκριση για τον τελικό του θεσμού. Σε μία φάση όμως στο 89′, το “κίτρινο υποβρύχιο” κερδίζει πέναλτι. Χωρίς να πολυσυζητηθεί, ο Ρικέλμε παίρνει την μπάλα και τη στήνει στην άσπρη βούλα. Και αυτό ήταν το λογικό μεταξύ μας. Ο Αργεντινός ήταν ο ποδοσφαιριστής με τη μεγαλύτερη ποιότητα και αυτός ο οποίος ήταν πρωταγωνιστής στη μέχρι τότε πορεία της ομάδας στο Champions League. Ωστόσο, στάθηκε και ο πιο μοιραίος παίκτης στην ιστορία της ομάδας. Ο Λατίνος μέσος εκτέλεσε το πέναλτι, αλλά είδε τον Λέμαν να αποκρούει την μπάλα και έτσι Ισπανοί έμειναν εκτός τελικού…
