Ο Γιώργος Παπαγιάννης έγραψε ιστορία όντας ο πρώτος Έλληνας που επιλέχθηκε στην υψηλότερη θέση του ντραφτ στο ΝΒΑ (Νο.13) και μέσω ανταλλαγής από τους Φοίνιξ Σανς στους Σακραμέντο Κινγκς κάνει το όνειρό του πραγματικότητα. Η διαδρομή στο ΝΒΑ τώρα ξεκινάει…
Με πίστη στον εαυτό του και στις δυνατότητές του, κόντρα σε προγνωστικά και εμμονές, ο Γιώργος Παπαγιάννης έγραψε πραγματικά ιστορία. Ο 19χρονος σέντερ (ύψους 2.19μ. αλλά μετά από μετρήσεις δείχνει ότι παίρνει μπόι ακόμα) είναι ο πρώτος Έλληνας πλέον που επιλέχθηκε πιο ψηλά στο ντραφτ του ΝΒΑ ξεπερνώντας και τον Γιάννη Αντετοκούνμπο που το 2013 είχε επιλεγεί από τους Μιλγουόκι Μπακς στο Νο.15.
Οι Σανς είχαν την επιλογή στο Νο.13 ωστόσο τον έκαναν ανταλλαγή στους Σακραμέντο Κινγκς. Εκεί όπου θα βρει και θα συνεργαστεί με τον Ντε Μάρκους Κάζινς αλλά και τον Κώστα Κουφό. Ο Παπαγιάννης θα πάει άμεσα στους Κινγκς- καθώς θα γίνει χρήση του όρου που υπήρχε στο συμβόλαιό του με τον Παναθηναϊκό- τις επόμενες ημέρες θα παρουσιαστεί και επίσημα στο Σακραμέντο και σε βάθος τετραετίας θα αποκομίσει 10 εκ. δολάρια.
«ΟΝΕΙΡΟ ΠΟΥ ΕΓΙΝΕ ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΟΤΗΤΑ»
«Θέλω να παίξω στο ΝΒΑ άμεσα και ανυπομονώ να παίξω για τον Βλάντε Ντίβατς. Μου αρέσει πολύ ο χαρακτήρας του Ντε Μάρκους Κάζινς και θέλω να μάθω από αυτόν. Τον παρακολουθούσα τον τελευταίο χρόνο και θέλω να κερδίσω πολλά παίζοντας δίπλα του» ήταν τα λόγια του Γιώργου Παπαγιάννη μετά την επιλογή του που τόνισε φανερά ενθουσιασμένος πως «ήταν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα, να επιλεγώ στο ντραφτ».
ΝΤΙΒΑΤΣ: «ΑΚΟΜΗ ΚΑΙ ALL STAR»
Ο τζένεραλ μάνατζερ των Κινγκς Βλάντε Ντίβατς ο οποίος επέμενε στην επιλογή του ανέφερε από τη πλευρά του ότι «ο Παπαγιάννης έχει τα πάντα. Απλώς είναι νέος. Ίσως πρέπει να μάθει ακόμη το στυλ του μπάσκετ. Έχει όμως πολύ ταλέντο και είμαι πολύ χαρούμενος που τον επιλέξαμε. Είναι ένας παίκτης που ίσως να μπορέσει να γίνει στο μέλλον ακόμη και All Star. Διαθέτει πολλές ικανότητες κοντά στο καλάθι, είναι πολύ σκληρός για να τον αντιμετωπίσεις και λατρεύω το χαρακτήρα του. Έχει πάθος για το παιχνίδι, είναι διψασμένος»!
Ο Γιώργος Παπαγιάννης ποτέ δεν έκρυψε το όνειρο και την λαχτάρα του να βρεθεί στο ΝΒΑ! Ακόμα και πέρσι το ήθελε, ωστόσο οι άνθρωποι του Παναθηναϊκού και ο Αλεξάνταρ Τζόρτζεβιτς μετά από συνάντηση που είχαν τον έπεισαν να μείνει στην Ελλάδα υπολογίζοντάς τον σε θέμα χρόνου και ρόλου. Ο Σέρβος πρώην τεχνικός όμως των «πράσινων» δεν το έκανε ποτέ πράξη, μέχρι που ανέλαβε ξανά τον Παναθηναϊκό ο Αργύρης Πεδουλάκης χρησιμοποιώντας τον (και δικαιώθηκε με βάση τις εμφανίσεις του) στους τελικούς του πρωταθλήματος με τον Ολυμπιακό. Ο Έλληνας κόουτς ήταν αυτός μάλιστα που εισηγήθηκε την απόκτησή του όταν ανέλαβε για πρώτη φορά το 2014 την τεχνική ηγεσία του Παναθηναϊκού, καθώς τον είχε υπό τις οδηγίες του και στο Περιστέρι την διετία 2011-13.
PAPAGIANNIS, MEGARA, GREECE
Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή…
Γέννημα θρέμμα των Μεγάρων, ο Γιώργος Παπαγιάννης ξεκίνησε τα πρώτα του βήματα στο μπάσκετ στην ΝΕ Μεγαρίδος και γρήγορα άρχισε να ξεχωρίζει λόγο του ύψους του. Φήμες λένε πως τον είχε ξεχωρίσει αρχικά ο Ολυμπιακός ωστόσο δεν είχε βρεθεί λύση στα οδοιπορικά του για τις μετακινήσεις του από τα Μέγαρα στον Πειραιά και δεν προχώρησε ουσιαστικά η ένταξή τους στους «ερυθρόλευκους» με αποτέλεσμα να πάει στο Περιστέρι.
ΠΕΡΙΣΤΕΡΙ ΚΑΙ ΕΘΝΙΚΗ ΠΑΙΔΩΝ
Από το 2011 ως το 2013 δούλεψε υπό τις οδηγίες του Αργύρη Πεδουλάκη και πριν ακόμα κλείσει τα 15 του έτη, ο Έλληνας τεχνικός τον χρησιμοποίησε σε επίσημο παιχνίδι στην Α1 απέναντι στον… Παναθηναϊκό- σε ένα παιχνίδι της μοίρας- με τον Παπαγιάννη να παίρνει ένα ριμπάουντ.
Ήταν το λογικό και το αυτονόητο ο Γιώργος Παπαγιάννης να κληθεί στην Εθνική ομάδα, των Παίδων, υπό τις οδηγίες του Μάνου Μανουσέλη και στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα στη Λιθουανία μέτρησε 5.3 πόντους και 5 ριμπάουντ κατά μέσο όρο ενώ είχε βγει και πρώτος στα κλεψίματα στην διοργάνωση έχοντας 2.4 ανά ματς.
Στην Ουκρανία όμως, το 2013 ήταν που άρχισε να ανθίζει το ρόδο. Ο Παπαγιάννης στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα της Παίδων είχε 14.3 πόντους ανά ματς, 10.4 ριμπάουντ και 2.3 κοψίματα βοηθώντας τα μέγιστα στην κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου και κερδίζοντας μία θέση στην καλύτερη πεντάδα.
ΑΜΕΡΙΚΗ ΚΑΙ JORDAN ΒΡΑND
Η πρόταση από την Αμερική δεν άργησε να έρθει. Πήρε υποτροφία από το γυμνάσιο
Westtown School στη Philadelphia καθώς επιλογή του ήταν να συνεχίσει να συνδυάζει το μπάσκετ με τις σπουδές του. Ο Παπαγιάννης μάλιστα, όντας ένας εκ των κορυφαίων της γενιάς του, είχε προλάβει να αγωνιστεί και στο Jordan Brand Classic, το τουρνουά στο οποίο συμμετέχουν όλοι οι κορυφαίοι μικροί, μετρώντας 10 πόντους και 8 ριμπάουντ.
ΕΛΛΑΔΑ ΚΑΙ ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ
Το καλοκαίρι του 2014 αποφάσισε να επιστρέψει στην Ελλάδα και ο Αργύρης Πεδουλάκης τον πήρε στον Παναθηναϊκό με τους «πράσινους» να του δίνουν την οψιόν για κολέγιο στην Αμερική το επόμενο καλοκαίρι. Στην Ευρωλίγκα δεν χρησιμοποιήθηκε ωστόσο στο πρωτάθλημα έπαιξε σε 7 παιχνίδια της κανονικής περιόδου της Α1 σημειώνοντας 3.3 πόντους, 4.2 ριμπάουντ και 1 μπλοκ ανά μας ενώ στα πλέι οφ του ελληνικού πρωταθλήματος αγωνίστηκε σε 4 παιχνίδια έχοντας 4.5 πόντους και 2 ριμπάουντ.
ΧΡΥΣΟ ΣΤΟΝ ΒΟΛΟ ΜΕ ΤΗΝ ΚΑΤΩ 18
Με τα κλιμάκια της Εθνικής ομάδας όμως διατηρούσε τον πρωταγωνιστικό του ρόλο. Με την Κάτω των 19 κατέλαβε την 4η θέση στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα που διεξήχθη στη Κρήτη, ενώ με την Κάτω 18 κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα στο Βόλο.
Τα αμερικάνικα μάτια ήταν στραμμένα πάνω του με αποτέλεσμα 17 κολέγια να του απευθύνουν πρόσκληση ώστε να ενσωματωθεί στα προγράμματά τους, ωστόσο ο μικρός… γίγαντας πείστηκε να μείνει στον Παναθηναϊκό με τον Τζόρτζεβιτς να του υπόσχεται χρόνο και ρόλο, κάτι βέβαια που δεν έγινε. Ο Παπαγιάννης είχε μπροστά του τους Ραντούλιτσα και Κούζμιτς, πανομοιότυπα σέντερ με αποτέλεσμα να παίξει λίγο στην Ευρωλίγκα (σε 6 μετς, πετυχαίνοντας 9 πόντους σύνολο) και κάτι περισσότερο στο ελληνικό πρωτάθλημα κατόπιν πίεσης. Συνολικά αγωνίστηκε σε 21 παιχνίδια έχοντας 6.4 πόντους και 2.5 ριμπάουντ σε περίπου 11 λεπτά συμμετοχής. Με την απομάκρυνση του Τζόρτζεβιτς και την εκ νέου έλευση του Πεδουλάκη στον Παναθηναϊκό ο Παπαγιάννης πήρε χρόνο συμμετοχής στους τελικούς με τον Ολυμπιακό όπου είχε 8 πόντους μ.ο. στον 3ο και τον 4ο τελικό!
ΤΩΡΑ ΞΕΚΙΝΑΕΙ ΤΟ ΟΝΕΙΡΟ
Ο Παπαγιάννης, ο οποίος σε λίγες ημέρες θα κλείσει τα 19 του χρόνια, έχει όλα τα εχέγγυα και τα προσόντα να εξελιχθεί και να παίξει μπάσκετ υψηλού επιπέδου. Δυνατό κορμί, με καλές κινήσεις και ευχέρεια στο σκοράρισμα κοντά στο καλάθι – αν και έχει βελτιώσει πάρα πολύ το μακρινό του σουτ- καλός μπλοκέρ ψηλά αλλά και αδυναμίες στην άμυνα. Η δουλειά όμως τώρα ξεκινάει για τον νεαρό γίγαντα ο οποίος έχει όλο το μέλλον μπροστά του ώστε να πραγματοποιήσει το όνειρό του. Σύνεση, μυαλό και σκληρή δουλειά θέλει…
