Ο γνωστός φυσικός Στίβεν Χόκινγκ ο οποίος μελετά επί χρόνια το ενδεχόμενο ύπαρξης εξωγήινης ζωής, δηλώνει σήμερα πιο σίγουρος από ποτέ ότι δεν είμαστε μόνοι στο σύμπαν. Ωστόσο εκφράζει τις επιφυλάξεις για το κατά πόσο θα έπρεπε να απαντήσουμε σ’ ένα σήμα που ενδεχομένως θα λαμβάναμε από κάποιον εξωγήινο πολιτισμό.
Ο Χόκινγκ εκφράζει αυτή του την επιφύλαξη στο πλαίσιο του ντοκιμαντέρ «Stephen Hawking’s Favorite Places», το οποίο μπορεί να δει κανείς στην online πλατφόρμα CuriosityStream. Στα 25 λεπτά που διαρκεί το φιλμ, ο Χόκινγκ ξεναγεί τον θεατή σε πέντε σημαντικούς προορισμούς στο σύμπαν, μέσα από ένα εικονικό ταξίδι με το «διαστημόπλοιο» SS Hawking.
Φθάνοντας στον πλανήτη Gliese 832c, ο οποίος βρίσκεται σε απόσταση 16 ετών φωτός, ο Χόκινγκ λέει ότι «όσο περισσότερο μεγαλώνω, τόσο πιο σίγουρος γίνομαι πως δεν είμαστε μόνοι στο σύμπαν. Έπειτα από τόσα χρόνια που αναρωτιόμουν, τώρα παίρνω μέρος σε μία νέα προσπάθεια για να το διαπιστώσουμε. […] Μία μέρα μπορεί να λάβουμε ένα σήμα από κάποιον πλανήτη όπως ο Gliese 832c, παρ’ όλα αυτά θα πρέπει να είμαστε επιφυλακτικοί για το κατά πόσο θα απαντήσουμε».
Ο Στίβεν Χόκινγκ έχει προειδοποιήσει και στο παρελθόν για τους κινδύνους που μπορεί να ενέχει μια επαφή μας με εξωγήινους. Πέρυσι, στην εκδήλωση για την έναξη του πρότζεκτ Breakthrough Listen, είχε αναφέρει πως αποδέκτης των μηνυμάτων μας μπορεί να είναι ένας πολιτισμός ο οποίος να προηγείται δισεκατομμύρια χρόνια από τον ανθρώπινο. «Σε μία τέτοια περίπτωση θα είναι πολύ πιο ισχυρός και ενδεχομένως να μην μας θεωρήσει πιο πολύτιμους από όσο θεωρούμε εμείς τα βακτήρια», είχε πει.
Εξάλλου, σύμφωνα με τον διάσημο βρετανό φυσικό, η ανακάλυψη της Αμερικής από τον Χριστόφορο Κολόμβο αποτελεί ένα ιστορικό προηγούμενο επαφής δύο κοινωνιών που βρίσκονταν σε πολύ διαφορετικά στάδια εξέλιξης, το οποίο «δεν είχε και την καλύτερη έκβαση», όπως αναφέρει.
