Όταν ένας παίκτης αστοχεί σε χτύπημα πέναλτι, γίνεται αποδέκτης αποδοκιμασιών και αρνητικών σχολίων. Όπως και να το κάνουμε, πρόκειται για την πιο κλασική ευκαιρία που μπορεί να έχει ένας ποδοσφαιριστής για να σκοράρει: είναι μόνος του απέναντι στον τερματοφύλακα και έχει την άνεση να στείλει την μπάλα όπου θέλει, χωρίς να μαρκάρεται από αντίπαλο. Έτσι η αστοχία σε πέναλτι προσδίδει μεγάλη πίεση σε κάθε παίκτη, ειδικά όταν το ματς είναι στην κόψη του ξυραφιού. Φανταστείτε, λοιπόν, να χάνει ο ίδιος παίκτης τρία πέναλτι σε ένα μόνο ματς!
Αναρωτιέστε ποιος θα μπορούσε να το… καταφέρει αυτό; Ο Μάρτιν Παλέρμο, ο μεγάλος Αργεντινός επιθετικός με τη σπουδαία καριέρα στην εθνική ομάδα του και την Μπόκα Τζούνιορς είναι ο αρνητικός ήρωας της ιστορίας μας. Το γεγονός έλαβε χώρα στο Κόπα Αμέρικα του 1999, όταν η Αργεντινή αντιμετώπιζε την Κολομβία για το δεύτερο ματς της φάσης των ομίλων. Γκαμπριέλ Μπατιστούτα και Ερνάν Κρέσπο δεν είχαν ακολουθήσει την αποστολή της “αλμπισελέστε” στην Παραγουάη για το σπουδαίο τουρνουά κι έτσι ο Μάρτιν Παλέρμο και ο Κίλι Γκονζάλες ήταν οι ηγέτες που καλούνταν να σηκώσουν το βάρος της ομάδας στις πλάτες τους…
Σε εκείνο το ματς ο σέντερ φορ της Μπόκα Τζούνιορς έβγαλε από τα ρούχα τους εκατομμύρια Αργεντινούς, καθώς κατάφερε να αστοχήσει τρεις φορές από το σημείο του πέναλτι, σφυρίγματα που κέρδισε μάλιστα ο ίδιος με δικές του προσπάθειες! Στο πέμπτο λεπτό ο αμυντικός Βιβέρος διώχνει την μπάλα με το χέρι πριν σουτάρει ο Παλέρμο, ο Αργεντινός ανέλαβε την εκτέλεση και έστειλε την μπάλα στο οριζόντιο δοκάρι και άουτ. Λίγα λεπτά αργότερα η Κολομβία άνοιξε το σκορ, με πέναλτι (!) του Ιβάν Κόρντομπα, ενώ στο 47′ έχασε την ευκαιρία να κάνει το 2-0, αφού ο γκολκίπερ Μπούρχος απέκρουσε το πέναλτι του Ρίκαρντ!
Ο χορός των πέναλτι συνεχίστηκε, αφού ο Παλέρμο είδε την κεφαλιά του να αποκρούεται από χέρι Κολομβιανού αμυντικού, ο διαιτητής το είδε και ο Αργεντινός φορ ανέλαβε για δεύτερη φορά να εκτελέσει την εσχάτη των ποινών. Ξανά με το αριστερό, ξανά ψηλά, ξανά άουτ! Οι οπαδοί της “αλμπισελέστε” δεν το πίστευαν ότι το μεγάλο αστέρι τους αστοχούσε ξανά από τα 11 βήματα και αδυνατούσε να ισοφαρίσει σε 1-1. Τα πράγματα χειροτέρεψαν όταν ο Χαβιέ Ζανέτι αποβλήθηκε και οι Κολομβιανοί εκμεταλλεύτηκαν το αριθμητικό πλεονέκτημα πετυχαίνοντας δύο γκολ για το 3-0 και καθαρίζοντας το ματς.
Ωστόσο η τραγική φιγούρα Μάρτιν Παλέρμο δεν είχε πιάσει ακόμα τον πάτο… Στο 90′ ο ίδιος κέρδισε την εσχάτη των ποινών, άδικα βέβαια αφού δεν δέχτηκε αντικανονικό μαρκάρισμα, και προς έκπληξη όλων έστησε την μπάλα για να χτυπήσει το πέμπτο πέναλτι της βραδιάς και τρίτο δικό του. Αυτή τη φορά επέλεξε να σουτάρει χαμηλά στην αριστερή γωνία του Καλέρο (ο οποίος σε όλα τα χτυπήματα προσπαθούσε να χαλάσει τη συγκέντρωση του εκτελεστή με… χορευτικά), όμως ο Κολομβιανός κίπερ έπεσε σωστά και απέκρουσε!! Η ευκαιρία ενδεχομένως για μια μεγάλη νίκη και ένα χατ τρικ για τον Παλέρμο είχε χαθεί με επώδυνο τρόπο. Η Αργεντινή πέρασε τον όμιλο ως δεύτερη πίσω από την Κολομβία, πέφτοντας στην επόμενη φάση πάνω στη Βραζιλία, από την οποία αποκλείστηκε με 2-1. Αν ο Παλέρμο ευστοχούσε στα πέναλτι και η ομάδα του έπαιρνε τη νίκη, θα είχε αποφύγει τη “Σελεσάο”… Ήταν όμως γραφτό εκείνο το βράδυ ένας σπουδαίος γκολτζής να ακούσει τις κατάρες ενός ολόκληρου λαού…
