Ο Γκρεγκ Πόποβιτς -και δικαίως μάλιστα- θεωρείται ο καλύτερος προπονητής στο ΝΒΑ! Πέντε φορές πρωταθλητής με τους Σαν Αντόνιο Σπερς, με την ομάδα στο πάγκο της οποίας βρίσκεται από το 1996 -όντας ο μακροβιότερος εν ενεργεία προπονητής σε μια ομάδα- έχει αναδειχθεί τρεις φορές καλύτερος προπονητής στη Λίγκα ενώ έχει αναλάβει πλέον τα ηνία στην Team USA παίρνοντας τη σκυτάλη από τον Μάικ Σιζέφσκι.
Ο Γκρεγκ Πόποβιτς δεν είναι μόνο ένας καλός προπονητής η ομάδα του οποίου έχει παίξει ανά χρόνια το καλύτερο μπάσκετ στο ΝΒΑ. Δεν είναι μόνο ο… σταρ στην ομάδα του. Είναι πανέξυπνος και τρομερός… ατακαδόρος. Το μυαλό του «κατεβάζει» απίστευτες ατάκες ιδίως όταν έχει να κάνει με τον… εχθρό. Τους δημοσιογράφους. Πολλοί ενδεχομένως και να παρεξηγούνταν. Όχι όμως και στην Αμερική. Τον πολιορκούν καθημερινά για μία συνέντευξη γιατί ξέρουν πως ακόμα και να τους… βρίσει, ακόμα και να τους προσβάλει, θα βγάλουν πράγματα. Θα έχουν ατάκες για πηχυαίους τίτλους και προβολή.
Πάμε λοιπόν να δούμε μερικές χαρακτηριστικές ατάκες του Γκρεγκ Πόποβιτς, ο οποίος ιδίως όταν έχει κέφια, δίνει πραγματικό ρεσιτάλ…
«Όταν είναι βράδυ, είναι ώρα για δείπνο. Για δείπνο και κρασί. Όχι για μπέιζμπολ, όχι για ποδόσφαιρο ή οτιδήποτε άλλο. Τα σπορ είναι βαρετά. Το λέω σοβαρά. Νομίζετε ότι κάνω πλάκα… Γιατί να θέλω να παρακολουθήσω έναν αγώνα μπέιζμπολ, ενώ μπορώ να βγω για δείπνο και να χαλαρώσω με φίλους;»!
Όταν είχε ερωτηθεί αν θα παρακολουθούσε τον τελικό του μπέιζμπολ.
«Tο στομάχι μου παραμένει ανακατεμένο. Όχι επειδή εκλέχθηκαν οι Ρεπουμπλικανοί αλλά λόγω του αηδιαστικού περιεχόμενου των σχολίων που έχουν να κάνουν με την ξενοφοβία, τον ρατσισμό, το μισογυνισμό, την ομοφοβία. Είμαι ένας πλούσιος, λευκός άνδρας και παρόλα αυτά, κάνει το στομάχι μου να ανακατεύεται. Δε μπορώ να φανταστώ πως θα ένιωθα αν ήμουν μουσουλμάνος ή γυναίκα ή αφροαμερικανός ή ισπανόφωνος ή άτομο με ειδικές ανάγκες. Ο μεγάλος μου φόβος, αλλά και συμπέρασμα ταυτόχρονα, είναι πως κάτι πάει λάθος, πως έχουμε γίνει … Ρώμη».
Για την εκλογή του Ντόναλντ Τραμπ!
«Δεν πιστεύω πως αυτό το πράγμα είναι μπάσκετ. Είναι κάτι σαν τσίρκο. Γιατί τότε να μην έχουμε πεντάποντο ή επτάποντο; Πού σταματά αυτό; Όμως έτσι σκέφτομαι εγώ, που είμαι της παλιάς σχολής. Σε όλα μας τα πρωταθλήματα το τρίποντο έπαιξε μεγάλο ρόλο, γιατί είναι σημαντικό και πρέπει να μπορείς να το χρησιμοποιείς σαν όπλο. Καμία ομάδα δεν το κάνει καλύτερα από τους Ουόριορς και βλέπουμε πού έχουν φτάσει».
Για το στυλ των Ουόριορς.
«Παραλίγο να τους κερδίσουμε. Χαίρομαι που δεν ήταν ο τζένεραλ μάνατζερ της ομάδας μας στα αποδυτήρια, γιατί μπορεί να είχα απολυθεί. Μας κατανίκησαν σε κάθε πτυχή του αγώνα. Ήταν σαν να έπαιζαν παιδιά με άντρες».
Μετά την ήττα με 120-90 από τους Ουόριορς.
«Καμιά φορά όταν προηγούμαστε με 30 πόντους, ο κόουτς μου λέει: “θα σ’ αφήσω στο παρκέ παραπάνω για να χάσεις κανένα κιλό”».
Αυτό είχε πει ο Γκρεγκ Πόποβιτς στον Μπορίς Ντιαό.
«Νόμιζα ότι τουλάχιστον θα έπαιρνα ένα αυτοκίνητο. Αφού δεν δίνουν αυτοκίνητο, δεν μου καίγεται καρφί».
Για το γεγονός ότι είχε αναδειχθεί προπονητής του μήνα (Δεκέμβριος 2015).
«Επικοινωνούμε συνέχεια. Σαν να είμαστε ερωτευμένοι! Στέλνουμε γραπτά μηνύματα ο ένας στον άλλον. Ακόμα και εικονίδια με φατσούλες. Μόνο αυτές που στέλνουν φιλιά όμως».
Για τον Τιμ Ντάνκαν.
«Είμαστε στον αέρα; Λοιπόν, ειλικρινά σου λέω είναι η πρώτη φορά που πραγματικά ευχαριστιέμαι να μιλάω σε αυτή τη γελοία συνέντευξη που είμαστε υποχρεωμένοι να κάνουμε. Κι αυτό, γιατί είσαι εδώ πάλι μαζί μας. Καλώς ήρθες φίλε. Και τώρα κάνε μου κάνα δυο ανόητες ερωτήσεις από αυτές που συνηθίζεις».
Στον δημοσιογράφο Κρεγκ Σάγκερ που δίνει τη μάχη του με τη λευχαιμία.
– Άλλαξες όλη την πεντάδα στο πρώτο ημίχρονο. Ήσουν δυσαρεστημένος;
«Έπαιζαν… σκατά. Γι’ αυτό, έπρεπε να βάλουμε άλλους στη θέση τους. Κι εσύ το ίδιο θα έκανες…»!
– Σουτάρετε με 25%. Είστε ευχαριστημένοι;
«Ευχαριστημένοι; Ευχαριστημένοι;;; Έλα Κρεγκ, σύνελθε σε παρακαλώ…»!
«Όταν είχα κατέβει στις Παρθένους νήσους για να δω τον Τίμι (Ντάνκαν) κανείς δεν μου είχε πει τίποτα (σ.σ. οδηγούσε από την ανάποδη πλευρά). Πήρα το αυτοκίνητο που είχα νοικιάσει και κατέβαινα τον δρόμο. Είχα χειρονομήσει σε περίπου δέκα ανθρώπους πριν καταλάβω πως εγώ ήμουν ο… μαλάκας».
«Δεν μπορώ να παίρνω κάθε απόφαση για εσάς. Δεν έχω… 14 τάιμ άουτ. Πρέπει να μιλάτε και μεταξύ σας».
Σε τάιμ άουτ στους παίκτες του.
«Κανείς δεν είναι πάνω από την ομάδα. Αν δεν μπορείς να το κάνεις με τον τρόπο μας, δεν θα έχεις χρόνο εδώ και πραγματικά δεν μας νοιάζει καν ποιος είσαι».
«Αλλάξαμε τους κανόνες μας. Αν ένας παίκτης έχει φιλονικία μέσα ή έξω από το γήπεδο θα τον τιμωρούμε. Οι τέσσερις πρώτοι σκόρερ μας μια φορά στους δύο μήνες θα εμφανίζονται στο… MTV. Αυτοί που θα είναι χειρότεροι στις βολές, θα τους πηγαίνουμε σε τηλεπαιχνίδι όπου θα κοιτούν την κάμερα και θα χτυπάνε το στήθος τους».
«Θα είχαμε δύο πρωταθλήματα λιγότερα αν δεν είχαμε τον Μανού Τζινόμπιλι. Στα μάτια μου είναι ο καλύτερος του κόσμου».
«Ποτέ δεν ήταν στόχος μου να είμαι ο… βασιλιάς του χορού. Στόχος μου είναι να κάνω τη δουλειά σωστά».
«Το μπάσκετ είναι παιχνίδι… λαθών».
«Τόμι, όλο το καλοκαίρι χτύπαγα τα δάχτυλά μου από αγωνία για το αν θα με πάρεις τηλέφωνο. Ευτυχώς που με πήρες γιατί θα πάθαινα κατάθλιψη».
Έτσι ξεκίνησε συνέντευξή του…
«Δεν θα έρθω να δουλέψω Ιούλιο. Αν υπάρξει ματς Ιούλιο μήνα παρακαλώ να μη με υπολογίζετε. Η ζωή είναι πολύ μικρή».
«Σε θέλουμε πίσω στα παρκέ και υπόσχομαι να είμαι καλός μαζί σου».
Αυτό ήταν το μήνυμα για τον Κρεγκ Σάγκερ στον… γιο του Κρεγκ Σάγκερ.
«Ο επόμενος που θα χάσει ελεύθερη βολή… θα μου αγοράσει αυτοκίνητο».
«Εξαιρετική ερώτηση ρε φίλε. Τι σκέφτηκες σήμερα το πρωί όταν έβαζες το βηματόμετρό σου;».
«Περιμένετε λίγο. Μη μιλήσει κανείς. Θέλω να στείλω μια φωτογραφία στη γυναίκα μου για να τις δείξω πώς είναι όταν χάνω τον χρόνο μου μαζί σας».
«Έχω αποφασίσει πως δεν υπάρχει τρόπος να παίζουν όλοι οι παίκτες τα λεπτά που θέλουν. Έχω καταλήξει πως είναι κάτι που δεν με νοιάζει».
– Ξέρω πως πολλά από αυτά είναι εικασίες… «Ναι, αλλά έτσι κι αλλιώς θα με ρωτήσεις»
– Και εσύ δεν θα απαντήσεις… «Επόμενη ερώτηση».
Δεν είναι βέβαια αυτή η πλευρά του Γκρεγκ Πόποβιτς. Πρόσφατα δέχτηκε ερωτήσεις από 350 παιδιά σε μία εκδήλωση και φυσικά ένα εξ αυτών τον ρώτησε αν θα πάρουν οι Σπερς φέτος το πρωτάθλημα… Ξέρετε τι απάντησε;
«Να κερδίσουμε το πρωτάθλημα; Δεν ξέρω. Δεν είναι όμως αυτή η προτεραιότητα στη ζωή μου. Θα είμαι πολύ πιο χαρούμενος αν ξέρω πως οι παίκτες μου κάνουν την κοινωνία καλύτερη. Έχουν καλές οικογένειες και νοιάζονται για τον συνάνθρωπό τους».
