Είναι γεγονός ότι στο ποδόσφαιρο πάνω απ’ όλα μετράει το αποτέλεσμα. Όσο καλά κι αν έχεις παίξει, όση προσπάθεια κι αν έχεις καταβάλει, αν αυτό δεν αντικατοπτρίζεται και στο σκορ, δεν έχει και πολύ νόημα. Και δεν ισχύει μόνο για ένα ματς, αλλά για μια ολόκληρη διοργάνωση, για μια ολόκληρη χρονιά… Κάτι που βρήκε εφαρμογή στον Μίκαελ Μπάλακ.
Ο Γερμανός μέσος ήταν ένας χαρισματικός ποδοσφαιριστής, με ταλέντο και ικανότητες που τον βοήθησαν να παίξει στο υψηλότερο επίπεδο. Έχει κατακτήσει πολλούς τίτλους στην καριέρα του σε Γερμανία και Αγγλία, έχοντας σηκώσει την Μπουντεσλίγκα τόσο με την Μπάγερν Μονάχου τρεις φορές (2003, 2005, 2006) όσο και με την Καϊζερσλάουτερν το 1998! Μάλιστα, θα μπορούσε να την κατακτήσει και με τρίτη γερμανική ομάδα, την Μπάγερ Λεβερκούζεν, αλλά εκείνη τη σεζόν στάθηκε άτυχος μέχρι… αηδίας!
Το 2001-02 η Λεβερκούζεν πραγματοποιούσε εκπληκτική χρονιά εντός και εκτός συνόρων. Στο Τσάμπιονς Λιγκ κατάφερε να περάσει και από τις δύο φάσεις ομίλων (με το τότε σύστημα διεξαγωγής), ενώ στις νοκ άουτ φάσεις απέκλεισε τη Λίβερπουλ και τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ο Μπάλακ αποτελούσε παίκτη-κλειδί για την ομάδα του, η οποία έφτασε μέχρι τον τελικό. Στις 15 Μαΐου του 2002, στη Γλασκώβη, ο Ζινεντίν Ζιντάν έδινε τη χαριστική βολή (2-1) στις “ασπιρίνες” με εκείνο το φοβερό γυριστό, που έχει μείνει αξέχαστο σε όλους…
Όσον αφορά στο πρωτάθλημα, η Μπάγερ το πάλεψε μέχρι το τέλος με την Ντόρτμουντ, όμως της στοίχισαν τρεις σερί γκέλες στις τελευταίες αγωνιστικές και έτσι έχασε τον τίτλο, τερματίζοντας δεύτερη με έναν πόντο διαφορά από την πρώτη θέση. Σαν να μην έφτανε αυτό, έχασε και τον τελικό του Κυπέλλου, με 4-2 από τη Σάλκε, ολοκληρώνοντας μια χρονιά που θα μπορούσε να φέρει μέχρι και το τρεμπλ, αλλά εντέλει δεν έφερε τίποτα…
Λίγες μέρες μετά, στις 30 Ιουνίου, η Βραζιλία σήκωνε το τρόπαιο του Μουντιάλ στα γήπεδα της Κορέας και της Ιαπωνίας. Αντίπαλός της στον τελικό η Γερμανία, την οποία υπέταξε με 2-0, χάρη σε δύο γκολ του Ρονάλντο. Τα “πάντσερ” έφτασαν στην πηγή και δεν ήπιαν νερό… Τραγική φιγούρα ο Μίκαελ Μπάλακ, ο οποίος σκόραρε τόσο στον προημιτελικό όσο και στον ημιτελικό, όμως δέχτηκε μια κίτρινη κάρτα και έχασε τον μεγάλο τελικό. Όπως έχασε και το τρόπαιο τελικά. Καταραμένος…
