Πρόκειται για μια ομάδα που πάντα περνάει τον όμιλο του Τσάμπιονς Λιγκ και δίνει το “παρών” στη φάση των “16”. Πολλά μεγαθήρια έχουν γνωρίσει τον αποκλεισμό πρόωρα, ωστόσο η Άρσεναλ πάντα καταφέρνει να προκρίνεται. Φαίνεται ότι ο Αρσέν Βενγκέρ έχει τον τρόπο να δίνει τη λύση, από τη σεζόν 1999-00 και μετά…
Τότε ήταν η τελευταία φορά που οι “κανονιέρηδες” είχαν μείνει έξω από την πρώτη φάση, σε έναν όμιλο στον οποίο κληρώθηκαν με Μπαρτσελόνα, Φιορεντίνα και ΑΪΚ Στοκχόλμης. Σε όλη την πορεία του γκρουπ οι Λονδρέζοι παρουσίασαν κακό πρόσωπο και έφτασαν την προτελευταία αγωνιστική να έχουν μόλις δύο πόντους, υποδεχόμενοι τη Φιορεντίνα του μεγάλου Γκαμπριέλ Μπατιστούτα.
Με σημαντικά ονόματα στην ενδεκάδα της η Άρσεναλ, όπως οι Κανού, Σίμαν, Μπέργκαμπ, Όβερμαρς και Βιεϊρά, στόχευε μόνο στη νίκη για να συνεχίσει να έχει ελπίδες πρόκρισης ενόψει της τελευταίας αγωνιστικής τη φάσης των ομίλων. Από την άλλη, και η Φιορεντίνα δεν πήγαινε πίσω, αφού παρατάχθηκε μεταξύ άλλων με Μπατιστούτα, Κιέζα, Ντι Λίβιο, Ρούι Κόστα και Τόλντο. Μάλιστα θα μπορούσε να πει κανείς ότι ποιοτικά οι Ιταλοί ήταν ανώτεροι…
Κατά τη διάρκεια του ματς οι “βιόλα” ήταν καλύτεροι, δημιουργούσαν περισσότερες και καλύτερες φάσεις για γκολ, κόντρα σε μια αναιμική Άρσεναλ που λειτουργούσε μόνο με αναλαμπές. Έτσι, αυτή η υπεροχή μετουσιώθηκε σε γκολ από έναν χαρισματικό φορ: ο Μπατιστούτα είχε παράδοση να σκοράρει σε αγγλικό έδαφος και κόντρα σε αγγλικές ομάδες (όπως είχε κάνει και κόντρα στη Γιουνάιτεντ) και την επιβεβαίωσε ξανά. Παίρνοντας την μπάλα δεξιά στη μεγάλη περιοχή, απέφυγε με προσποίηση τον αμυντικό και από πλάγια θέση κεραυνοβόλησε τον Ντέιβιντ Σίμαν για το 0-1! Γκολάρα και ψυχρολουσία για την Άρσεναλ, που έβλεπε τις ελπίδες της για πρόκριση να εξανεμίζονται.
Το τελικό 0-1 παρέμεινε, οι “κανονιέρηδες” κέρδισαν την τελευταία αγωνιστική την ΑΪΚ στη Στοκχόλμη, ωστόσο ήταν μια νίκη χωρίς αντίκρυσμα. Τότε, το 1999-00, ήταν η τελευταία φορά που έμεινε έξω από τη φάση των “16”, αφού έκτοτε κατορθώνει πάντα να παίρνει το εισιτήριο. Οπωσδήποτε ένα σπουδαίο ρεκόρ…
