Το καλοκαίρι του 2017 ήταν ίσως το πιο σημαντικό στη ζωή και την καριέρα του Ερνέστο Βαλβέρδε. Ο πρώην προπονητής της Μπιλμπάο, της Βαλένθια, της Εσπανιόλ και φυσικά του Ολυμπιακού πραγματοποιούσε το τεράστιο βήμα. Η Μπαρτσελόνα τον είχε επιλέξει για να κάτσει στον πάγκο της και αυτό, εκτός από τεράστια τιμή, αποτελεί και μια δυσβάσταχτη πίεση.
Πίεση που έγινε αφόρητη όταν η Μπάρτσα, χωρίς τον Νεϊμάρ πια, καλούνταν να παίξει τα πρώτα επίσημα παιχνίδια της στη χρονιά κόντρα στην αιώνια αντίπαλο. Ο Ερνέστο ψαχνόταν ακόμα, όπως και συνολικά οι “μπλαουγκράνα”, αφού η φυγή του Βραζιλιάνου σταρ ήταν ένα μεγάλο αγωνιστικό πλήγμα. Μεταγραφές δεν είχαν γίνει ώστε να δυναμώσει η ομάδα και έτσι η ομάδα της Καταλονίας έγινε έρμαιο στα χέρια της Ρεάλ που με κεκτημένη ταχύτητα από την προηγούμενη σεζόν, κατέκτησε και το Σούπερ Καπ με δύο νίκες.
Από εκεί και πέρα, ο Βαλβέρδε άρχισε να δουλεύει και, το σημαντικότερο, η δουλειά του άρχισε να φαίνεται. Η Μπαρτσελόνα έγινε πάλι η γνωστή καλοκουρδισμένη μηχανή που γνώριζαν όλοι και ξεκίνησε τον… περίπατό της στην Πριμέρα, κάνοντας μόνο νίκες και δύο ισοπαλίες. Στο Τσάμπιονς Λιγκ έκανε περίπατο αήττητη στον όμιλο με Γιουβέντους, Σπόρτινγκ και Ολυμπιακό και όλοι είχαν καταλάβει ότι η αγωνιστική κρίση είχε παρέλθει ανεπιστρεπτί.
Το καμάρι της Καταλονίας κρατούσε ψηλά το ηθικό των Καταλανών, εν μέσω μιας θυελλώδους περιόδου, με το ζήτημα της ανεξαρτησίας να καίει όσο ποτέ άλλοτε. Δεν είναι όλα ρόδινα, αφού ο Βάσκος τεχνικός δέχεται κριτική όχι για το γεγονός ότι δεν έρχονται αποτελέσματα, αλλά γιατί η Μπάρτσα δεν προσφέρει πραγματικά σπουδαίο θέαμα! Ναι, η πίεση στον πάγκο της δεν σταματά ποτέ, τα εκατομμύρια του κόσμου της ζητάνε όλο και περισσότερα και ο Τύπος είναι αμείλικτος. Άλλωστε, κανείς δεν είχε ξεχάσει τη θερινή ταπείνωση από τη μισητή μαδριλένικη ομάδα…
Ώσπου στις 23 Δεκεμβρίου του 2017, ο Ερνέστο καλείται να ξανακάτσει στον πάγκο των φιλοξενούμενων στο “Σαντιάγκο Μπερναμπέου”. Αυτήν τη φορά πιο διαβασμένος, πιο έτοιμος, με μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση και λιγότερα να χάσει. Η Μπαρτσελόνα του παρουσιάστηκε στο χορτάρι άριστα στημένη, άντεξε στην πίεση των γηπεδούχων και σταδιακά ανέβαζε την απόδοσή της, φτάνοντας σε μια μεγάλη νίκη. Το 3-0 στη Μαδρίτη ουσιαστικά καθιστά τους Καταλανούς το απόλυτο και ακλόνητο φαβορί για την κατάκτηση του πρωταθλήματος, αλλά προσφέρει και την εκδίκηση που όλοι περίμεναν. Και περισσότερο ο Βαλβέρδε…
Ο “Τσινγκούρι” ήταν όπως πάντα: σοβαρός, μετρημένος, προσηλωμένος στο ματς και στις κινήσεις του. Έβγαζε μια σιγουριά στο πλάνο του και στο παιχνίδι και ενέπνεε τους παίκτες από τον πάγκο σε σίγουρες πάσες και κινήσεις. Στα γκολ, όμως, ακόμα και αυτός ο σοβαρός και ανέκφραστος άνθρωπος δεν μπόρεσε να κρυφτεί. Με γέλιο έως τα αυτιά, με σφιγμένες γροθιές και αγκαλιές με τους συνεργάτες του, χάρηκε με την ψυχή του το σπουδαίο “διπλό”…
Μπορεί το πρώτο βράδυ του Ερνέστο στο “Μπερναμπέου” να ήταν εφιαλτικό, το μεσημέρι του, όμως, ήταν μια απόλαυση, μια δικαίωση και μια λύτρωση…
