ΓΡΑΦΕΙ Ο ΧΡΗΣΤΟΣ ΣΥΚΑΣ
Είναι από τις σπάνιες, μετρημένες στα δάκτυλα του ενός χεριού, περιπτώσεις που θαυμάζεις τον άνθρωπο, σέβεσαι στην προσπάθειά του, παίρνεις έμπνευση από τη δύναμη ψυχής του, ωστόσο στον αντίποδα, νιώθεις μία αποστροφή, μία απέχθεια για τον… αθλητή. Κι ας μιλάμε για το ίδιο πρόσωπο. Ο αγώνας του ανθρώπου που αναγνωρίζεις απέναντι στο… ψεύτικο είδωλο του αθλητή που θρυμματίστηκε μονομιάς.
Αυτός είναι ο Λανς Άρμστρονγκ!
Ο άνθρωπος Λανς που έδωσε σκληρή μάχη με την επάρατη νόσο σε ηλικία 25 ετών και βγήκε νικητής στον μεγαλύτερο αγώνα της ζωής του και ο αθλητής Άρμστρονγκ. Αυτός που στέφθηκε στα 21 του χρόνια παγκόσμιος πρωταθλητής στην ποδηλασία, αυτός που θεωρήσαμε ως τον κορυφαίο του αθλήματος με αμέτρητες και αξιοζήλευτες επιτυχίες, αυτός που φρόντισε ο ίδιος να καταρρίψει μονομιάς τον μύθο του με ψεύδη, με μία φάμπρικα ντόπινγκ στην οποία είχε στηρίξει τις επιτυχίες του, αλλά και μία κυνική και στυγνή παραδοχή «δεν θα μπορούσα να κερδίσω αλλιώς».
«ΔΕΝ ΕΚΑΝΑ ΚΑΠΟΙΑ ΑΠΑΤΗ, ΕΙΝΑΙ ΜΕΡΟΣ ΤΗΣ ΔΟΥΛΕΙΑΣ»
Ο Άρμστρονγκ τράβηξε επάνω του αρνητικά και για τελευταία φορά, το παγκόσμιο ενδιαφέρον, όταν στην εκπομπή της Όπρα αποκάλυψε πως στο απόγειο της καριέρας του, όλες του τις νίκες στους ποδηλατικούς γύρους της Γαλλίας, προήλθαν όντας ντοπαρισμένος. Ο παγκόσμιος πρωταθλητής παραδέχθηκε πως έκανε χρήση απαγορευμένων ουσιών, όπως η ερυθροποιητίνη και η τεστοστερόνη, ενώ παραδέχθηκε πως είχε χρησιμοποιήσει και ειδικά επιστημονικά τεχνάσματα όπως μεταγγίσεις αίματος, δημιουργώντας εύλογα παγκόσμια απαξίωση και αρκετούς επικριτές!
Ο μύθος του μόλις είχε καταπέσει…
“Ήταν αδύνατο να κερδίσω επτά γύρους Γαλλίας χωρίς να ντοπάρομαι. Πήρα μόνος μου τις αποφάσεις. Το λάθος είναι δικό μου. Και βρίσκομαι εδώ για να το αναγνωρίσω και να ζητήσω συγγνώμη. Δεν αισθανόμουν ότι έκανα κάποια απάτη, το να ντοπάρομαι είναι μέρος της δουλειάς μου. Έτσι το έβλεπα, αλλά πλέον θα περάσω το υπόλοιπο της ζωής μου προσπαθώντας να επανορθώσω και ζητώντας δημόσια συγγνώμη”.
Οι σκιές γύρω από το όνομά του και τις εξωπραγματικές του επιτυχίες είχαν ξεκινήσει βέβαια πολύ πιο νωρίς… Η USADA, η υπηρεσία αντιντόπινγκ των ΗΠΑ είχε ήδη εκδώσει έκθεση για το συστηματικό ντοπάρισμα του Αμερικανού ποδηλάτη…
- “Είναι φανερό, πέρα από κάθε αμφιβολία, ότι η US Postal (σ.σ. η ομάδα του Άρμστρονγκ), εφάρμοζε το πιο εξειδικευμένο, επαγγελματικό και επιτυχημένο σύστημα ντόπινγκ που έχει γνωρίσει ποτέ ο κόσμος του αθλητισμού”, ανέφερε μέρος της έκθεσης της πολυετούς έρευνας της USADA.
Η ακύρωση και των επτά τίτλων του στους γύρους της Γαλλίας (Tour De France) αλλά και ο δια βίου αποκλεισμός του από την ποδηλασία μπορεί αφενός να του προκάλεσαν πικρία και απογοήτευση, αφετέρου όμως δεν του στέρησαν το δικαίωμα να συνεχίσει να αγωνίζεται σε άλλα αθλήματα. Έτσι λοιπόν ο Άρμστρονγκ ασχολήθηκε με το τρίαθλο, όπου και ξεκίνησε και πάλι να πρωταγωνιστεί, ωστόσο μοιραία, αρκετοί συναθλητές του, στο άκουσμα και μόνο του ονόματός του, αρνούνταν να αγωνιστούν μαζί του,. Η φήμη του ντοπαρισμένου αθλητή τον είχε πλέον ξεπεράσει…
ΤΟ ΤΡΙΑΘΛΟ ΚΑΙ Η ΚΛΙΣΗ ΣΤΗΝ ΠΟΔΗΛΑΣΙΑ
Για να πάρουμε όμως την ιστορία μας από την αρχή… Ο Λανς Έντουαρτ Γκούντερσον γεννήθηκε στις 18 Σεπτεμβρίου του 1971, σε μια κωμόπολη του Τέξας. Οι γονείς του χώρισαν όταν εκείνος ήταν μόλις στην ηλικία των 2 ετών, με τη μητέρα του να είναι γραμματέας και τον πατέρα του, ο οποίος ήταν νορβηγικής καταγωγής, (εξ ου και το Γκούντερσον) να είναι υπάλληλος διανομής τύπου.
Ο Άρμστρονγκ- ο οποίος πήρε το όνομά του από τον επόμενο άντρα της μητέρας του- από την ηλικία των 13 ετών ξεκίνησε να προπονείται στο τρίαθλο και μάλιστα στα 16 του κατάφερε τις περιόδους 1989 και 1990 να στεφθεί πρωταθλητής των ΗΠΑ. Παρόλα αυτά η κλίση του ήταν στην ποδηλασία, όπου όταν ακόμα καλά-καλά δεν είχε τελειώσει το σχολείο, κλήθηκε από την ολυμπιακή ομάδα των Ηνωμένων Πολιτειών, με αποτέλεσμα να παρατήσει τις σχολικές αίθουσες. Το 1989 με ιδιαίτερα μαθήματα κατάφερε βέβαια να πάρει το απολυτήριο του.
Πολύ σύντομα ο Άρμστρονγκ τράβηξε τα βλέμματα επάνω του, αφού αν και στο παγκόσμιο πρωτάθλημα του 1990 κατατάχθηκε 11ος, σημείωσε παρόλα αυτά τον καλύτερο χρόνο Αμερικανού αθλητή από το 1976. Οι επιτυχίες του εκείνη τη χρονιά συνεχίστηκαν, δεδομένου ότι στέφθηκε ερασιτέχνης πρωταθλητής στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής. Το καθοριστικό σημείο για εκείνον, που πολλοί τον χαρακτήρισαν ως ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα της γενιάς του, ήταν η ιταλική κούρσα «Settimana Bergamasca», στην οποία τερμάτισε πρώτος.
Το 1992 κατάφερε να τερματίσει δεύτερος στην προκριματική φάση της ολυμπιακής ομάδας, ενώ στους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες διέψευσε τους υποστηρικτές του, τερματίζοντας μόλις 14ος.
Αμέσως μετά ασχολείται με την επαγγελματική ποδηλασία και εντάσσεται στο έμψυχο δυναμικό της Motorola, με ένα ιδιαίτερα ελκυστικό συμβόλαιο. Αν και οι πρώτοι του αγώνες δεν ήταν καθόλου καλοί, στην κούρσα του παγκοσμίου πρωταθλήματος της Ζυρίχης στην Ελβετία ήρθε δεύτερος.
Η ΑΠΟΤΥΧΙΑ ΣΤΟ TOUR DE FRANCE ΚΑΙ ΤΟ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟ ΣΤΟ ΟΣΛΟ
Το 1993 πάντως ήταν η χρονιά του, δεδομένου ότι στέφθηκε πρωταθλητής των ΗΠΑ και τερμάτισε δεύτερος στο Tour DuPont. Μάλιστα την ίδια χρόνια, συμμετείχε στο πλέον προβεβλημένο αγώνα της παγκόσμιας ποδηλασίας, τον γύρο της Γαλλίας, στον οποίο όμως έπεσε και αποσύρθηκε, τερματίζοντας στην 62η θέση. Τον Αύγουστο της ίδιας χρονιάς, ο 21χρονος ποδηλάτης κατέκτησε το παγκόσμιο πρωτάθλημα στο Όσλο της Νορβηγίας, όντας ο νεότερος αθλητής που κέρδιζε το συγκεκριμένο αγώνα. Οι σκληρές προπονήσεις που έκανε την επόμενη χρονιά, τον οδήγησαν στη δεύτερη θέση του Tour DuPont, ενώ την αμέσως επόμενη χρονιά κέρδισε τον Ρώσο και φαβορί Viatcheslav Ekimov και μάλιστα με δύο λεπτά διαφορά.
Η ξέφρενη πορεία του Άρμστρονγκ συνεχίστηκε, αφού το 1996 κατέκτησε για μια ακόμα φορά την πρωτιά, σημειώνοντας παράλληλα και παγκόσμιο ρεκόρ, με τη μεγαλύτερη μέχρι τότε διαφορά 3 λεπτά και 15 δευτερόλεπτα. Ωστόσο, στους Ολυμπιακούς αγώνες της Ατλάντα την ίδια χρονιά ήρθε μόλις 12ος, εμφανίζοντας σημάδια υπερκόπωσης, όντας μάλιστα στο νούμερο επτά της παγκόσμιας κατάταξης. Κάτι βέβαια που του εξασφάλισε το μεγαλύτερο μέχρι εκείνη τη στιγμή συμβόλαιο της καριέρας του με την γαλλική ομάδα Cofidis.
Η ΜΑΧΗ ΜΕ ΤΗΝ ΕΠΑΡΑΤΗ ΝΟΣΟ
Τα δυσάρεστα νέα ήρθαν για εκείνον τον Οκτώβριο της ίδιας χρονιάς, μόνο που αυτή τη φορά δεν είχαν να κάνουν με τις αθλητικές του επιδόσεις. Ο Άρμστρονγκ διαγνώστηκε με καρκίνο των όρχεων, με μετάσταση μάλιστα στον πνεύμονα και τους λεμφαδένες. Και σαν μην έφθανε αυτό, του βρήκαν και όγκο στο κεφάλι, κάτι που μείωσε τις πιθανότητες επιβίωσής του στο 50 – 50! Με μια άκρως επίπονη χημειοθεραπεία και αφαιρώντας τους όρχεις του, ο Λανς κατάφερε να βγει νικητής από την επάρατη νόσο, δεδομένου ότι οι εξετάσεις του το 1997 βγήκαν καθαρές, ενώ μάλιστα δήλωσε πως θα επιστρέψει στην ενεργό δράση, παρά το γεγονός ότι η ομάδα του έτρεξε να ακυρώσει το συμβόλαιό του, το οποίο άγγιζε τα 600.000 δολάρια ετησίως.
Νέος σταθμός στην καριέρα του, ήταν πλέον η αμερικανική Postal Service, η οποία του προσέφερε συμβόλαιο 200.000 δολάρια. Το 2005 ο Άρμστρονγκ αποφάσισε να αποσυρθεί, αλλά τελικά τέσσερα χρόνια αργότερα βρήκε τα ψυχικά αποθέματα και επέστρεψε, για να αγωνιστεί στον γύρο της Γαλλίας, όπου και τερμάτισε τρίτος.
Εν μέσω αρκετών κατηγοριών και με τις φήμες να οργιάζουν πως ο Άρμστορνγκ έκανε χρήση απαγορευμένων ουσιών, τον Ιούνιο του 2012, η υπηρεσία αντιντόπινγκ των ΗΠΑ τον κατηγόρησε πλέον δημοσίως και μάλιστα πέντε συμπαίκτες του συμφώνησαν με τα επιχειρήματα της USADA. Με δεδομένο ότι ο Άρμστρονγκ για επτά συνεχόμενα χρόνια από το 1999 έως και το 2005 κέρδιζε μυστηριωδώς για πολλούς, τον γύρο της Γαλλίας, έκρινε αβάσιμα τα επιχειρήματα της USADA, δηλώνοντας ευθαρσώς…
- “Έρχεται ένα σημείο στη ζωή του κάθε άντρα που πρέπει να πει φτάνει, αρκετά. Για μένα αυτό το σημείο είναι τώρα”.
Την αμέσως επόμενη ημέρα και συγκεκριμένα στις 24 Αυγούστου του 2012, η διεθνής ποδηλατική ομοσπονδία ανακοίνωσε πως θα του έπαιρνε πίσω τους επτά τίτλους της Γαλλίας, αλλά και κάθε άλλη διάκρισή του για την περίοδο 1999 έως 2005, ενώ μάλιστα θα του απαγόρευε τον ισόβιο αποκλεισμό του από την ποδηλασία. Παρόλα αυτά τον Οκτώβριο του ίδιου έτους, η επιτροπή δημοσιοποίησε τις αποδείξεις που είχε συγκεντρώσει κατά του Λανς, ενώ ταυτόχρονα είχε στην κατοχή της και 26 ένορκες καταθέσεις συναθλητών του, που κατά γενική ομολογία των “έκαιγαν”. Αν και το πόρισμα της επιτροπής τον έβρισκε πλήρως αντίθετο, εντέλει οι τίτλοι αφαιρέθηκαν από την τροπαιοθήκη του, με τον εκπρόσωπο Τύπου να δηλώνει…
- “Ο Λανς Άρμστρονγκ δεν έχει καμία θέση στην ποδηλασία”.
Και σα να μην έφθαναν οι εξελίξεις αυτές, ο ίδιος τον Ιανουάριο του 2013 παραδέχθηκε στην εκπομπή της Oprah Winfrey πως όντως τους τίτλους τους κέρδισε ντοπαρισμένος. Μάλιστα το αμερικάνικο υπουργείο Δικαιοσύνης θέλησε να τον αναγκάσει να επιστρέψει το ποσό των 35 εκατομμυρίων δολαρίων, που είχε πάρει η ομάδα του από χορηγίες κ.ά. Πάντως τον Ιούλιο του 2013, ο Άρμστρονγκ απασχόλησε για μια ακόμη φορά τα πρωτοσέλιδα, όταν και ανακοίνωσε πως θα αγωνιστεί σε ποδηλατικό event στην Αϊόβα.
Η ΦΙΛΑΝΘΡΩΠΙΚΗ ΤΟΥ ΔΡΑΣΗ
Το 1996 ο Λανς ίδρυσε το Lance Armstrong Foundation for Cancer, το οποίο ονομάστηκε εν συνεχεία Livestrong, αλλά και το Lance Armstrong Junior Race Series, προκειμένου να προωθήσει την ποδηλασία στο νέο αίμα της Αμερικής. Ταυτόχρονα έχει γράψει τα μπεστ-σέλερ, αυτοβιογραφικά “It’s Not About the Bike: My Journey Back to Life” το 2000 και το “Every Second Counts” το 2003.
Επίσης το 2006, κατάφερε να συγκεντρώσει το ποσό των 600.000 δολαρίων, για το ίδρυμα LiveStrong, τρέχοντας στον μαραθώνιο της Νέας Υόρκης. Παρόλα αυτά ύστερα από το σκάνδαλο που ξέσπασε για το ντόπινγκ, τον Οκτώβριο του 2012 αποσύρθηκε από την προεδρία του ιδρύματος.
Ο Λανς Άρμστρονγκ, ο μεγαλύτερος εν ζωή ποδηλάτης, το 1998 παντρεύτηκε την Kristin Richard, αποκτώντας ένα γιο και δύο δίδυμα κοριτσάκια, με τον ίδιο να καταψύχει το σπέρμα του, προτού ξεκινήσει τις χημειοθεραπείες. Ο γάμος του διήρκησε μέχρι και το 2003 και από τότε έχουν περάσει από το πλευρό του αρκετές γυναίκες, όπως η ροκ σταρ Sheryl Crow, η σχεδιάστρια μόδας Tory Burch, η ηθοποιός Kate Hudson, αλλά και η τηλεπερσόνα Ashley Olsen. Τον Ιούνιο του 2009, ο Άρμστρονγκ απέκτησε ένα ακόμη γιο με την τότε σύντροφό του Anna Hansen.
