Το πλήρωμα του χρόνου για τον εκ των σπουδαιότερων ψηλών στην ιστορία του ΝΒΑ έφτασε. Ο Τιμ Ντάνκαν, ένας πραγματικός θρύλος, σταμάτησε το μπάσκετ έχοντας στιγματίσει το άθλημα…
Όλοι το περίμεναν, άπαντες το απεύχονταν. Πίστευαν πολλοί και ήθελαν να πιστέψουν το «ακόμα μία χρονιά». Ακόμα και ο Μανού Τζινόμπιλι, ο επί 14 χρόνια συμπαίκτης του, δεν κατάφερε να κρύψει την συγκίνησή του…
- «Ακόμα και αν γνώριζα πως πλησιάζει η στιγμή, συγκινήθηκα από το άκουσμα της είδησης. Ήταν ΤΕΡΑΣΤΙΑ τιμή να παίξω δίπλα του για 14 σεζόν!».
Ο Τιμ Ντάνκαν λοιπόν ύστερα από 19 χρόνια τεράστιας καριέρας στο ΝΒΑ, όλα με τους Σαν Αντόνιο Σπερς, σε ηλικία 40 ετών ανακοίνωσε και επίσημα την αποχώρησή του από την ενεργό δράση. Ένας εκ των κορυφαίων ψηλών στην ιστορία του ΝΒΑ δεν θα πατάει πλέον τα παρκέ του «μαγικού κόσμου», ωστόσο έχει αφήσει πίσω του μία τεράστια κληρονομιά και φυσικά σωρεία ρεκόρ.
Τα 19 χρόνια που πέρασε στο Τέξας με τα «σπιρούνια» αποτελούν το υψηλότερο ρεκόρ στην ιστορία όχι μόνο του ΝΒΑ αλλά σε όλα τα επαγγελματικά πρωταθλήματα (NFL, NHL, MLB) ενώ από το 1997 όπου επιλέχθηκε στο Νο.1 της λοταρίας του ντραφτ από τους Σπερς μέχρι σήμερα κατέκτησε πέντε πρωταθλήματα στο ΝΒΑ και μέτρησε 1.072 νίκες και 438 ήττες κάτι φυσικά που συνιστά ρεκόρ. Το ποσοστό επιτυχίας του με τους Σπερς ανέρχονταν στο 71%.
Ο Τιμ Ντάνκαν, ο οποίος μέχρι το 2003 συνέθεσε ένα τεράστιο «δίδυμο» ψηλών με τον «ναύαρχο» Ντέιβιντ Ρόμπινσον, έχει αναδειχθεί δύο φορές MVP της σεζόν του ΝΒΑ (2002 και 2003) και τρεις φορές MVP των τελικών του ΝΒΑ (1999, 2003 και 2005) ενώ έγινε δεκαπέντε φορές All Star. Το 2000 μάλιστα αναδείχθηκε και πολυτιμότερος στο All Star Game. Δεκαπέντε φορές μάλιστα συμπεριελήφθη στην καλύτερη αμυντική πεντάδα.
Υπήρξε δέκα φορές μέλος της κορυφαίας ομάδας του ΝΒΑ και οκτώ της κορυφαίας αμυντικής πεντάδας, ενώ κέρδισε το βραβείο κορυφαίου ρούκι το 1998. Είναι ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία των Σπερς ενώ το 2003 κέρδισε το βραβείο του «αθλητή της χρονιάς» από την USA Basketball και το Sports Illustrated.
Ο Ντάνκαν μέσα σε αυτό το διάστημα αυτής της συγκλονιστικής καριέρας έγινε μόλις ο 3ος παίκτης στη λίγκα που έφτασε τις 1.000 νίκες, σαφέστατα είναι ο μοναδικός που το κατάφερε με μία ομάδα ενώ έγινε ένας εκ των δύο παικτών του ΝΒΑ που σκόραρε τουλάχιστον 26.000 πόντους, είχε 15.000 ριμπάουντ και 3.000 μπλοκ. Ο έτερος είναι ο Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ.
Ο Ντάνκαν αγωνίστηκε στο ΝΒΑ σε 1.392 παιχνίδια έχοντας μέσο όρο 19 πόντους, 10.8 ριμπάουντ, 3 ασίστ και 2.1 μπλοκ σε 34 λεπτά συμμετοχής κατά μέσο όρο σουτάροντας με 50.6% ποσοστό ευστοχίας και 69.6% στις βολές.
Είναι φυσικά ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία των Σαν Αντόνιο Σπερς με 26.496 πόντους, πρώτος ριμπάουντερ με 15.091, πρώτος σε μπλοκ με 3.020, σε λεπτά συμμετοχής με 47.368, σε συμμετοχές με 1.392 και τρίτος σε ασίστ με 4.225. Στην ιστορία του ΝΒΑ είναι πέμπτος σε νταμπλ-νταμπλ (841 συνολικά), έκτος σε ριμπάουντ και 14ος σε σκοράρισμα.
Ο Ντάνκαν σε συνδυασμό με τον προπονητή του Γκρεγκ Πόποβιτς- ο οποίος το καλοκαίρι του 1997 είχε ταξιδέψει στο νησί Σεντ Κρουά για να συναντήσει τη Νο.1 επιλογή του και ο Ντάνκαν τον παρότρυνε να κολυμπήσουν μαζί και να συζητήσουν- έχουν τις περισσότερες νίκες ως «δίδυμο» παίκτη-προπονητή στο ΝΒΑ με 1.001.
Πέραν των ρεκόρ, των ατομικών διακρίσεων και των τίτλων με τους Σπερς, ο Τιμ Ντάνκαν άφησε μία ξεχωριστή παρακαταθήκη στο ΝΒΑ και στο άθλημα γιατί ήταν πάντα σπουδαίος άνθρωπος και χαρακτήρας. Δεν ήταν σταρ, προτιμώντας μια ήρεμη ζωή με απόδραση στη γενέτειρά του στις Παρθένες Νήσους, δεν επέδειξε ποτέ αλαζονική συμπεριφορά, δεν προκάλεσε αποσπώντας το χειροκρότημα από όλους, δεν απάντησε ποτέ σε συμπεριφορές που είχαν στόχο να τον εκνευρίσουν και να τον βγάλουν εκτός παιχνιδιού όπως συχνά δοκίμαζε ο Κέβιν Γκαρνέτ. Σεσημασμένος για το trash talking που επιστρατεύει.
Ο Ντάνκαν δεν επαναπαύτηκε ποτέ στο ταλέντο και το μπόι του. Δούλευε συνεχώς όντας εργάτης στο παρκέ και ο πρώτος που θα πήγαινε στην άμυνα ενώ πρόσεχε τον εαυτό του. Είχε φροντίσει να χάσει κιλά μάλιστα για να προστατέψει τα επιβαρυμένα γόνατά του.
Αναμφίβολα, κατά κοινή παραδοχή, ένας παίκτης θρύλος του ΝΒΑ που στιγμάτισε το άθλημα και τη λίγκα!
