Η Σουηδία είναι γνωστή ανά τους αιώνες για τους Βίκινγκ που εκστράτευσαν και κατέκτησαν βρετανικά εδάφη και για τα παραμύθια, τους θρύλους και τις λαϊκές παραδόσεις της. Μια χώρα της Σκανδιναβίας με πολύ κρύο, χιόνι, λίγο ήλιο, αλλά με έφεση στη λιτότητα, την πρακτικότητα και τη λειτουργικότητα. Κάτι που αποπνέει και το ποδόσφαιρό της…
Ένα από τα ομορφότερα σουηδικά παραμύθια, που δεν έχει γραφτεί ακόμα από κανέναν παραμυθά, είναι και αυτό της Έστερσουντ. Της μικρής ομαδούλας που εδρεύει σε μία πόλη μόλις 50.000 κατοίκων και που έχει βαλθεί να τρελάνει όλη την ποδοσφαιρική Ευρώπη. Ιδρύθηκε μόλις το 1996, από την ένωση τριών σωματείων, και το 2013 ανέβηκε κατάφερε να πάρει την άνοδο για τη β’ κατηγορία της Σουηδίας. Στον τρίτο της χρόνο εκεί προβιβάστηκε για πρώτη φορά στην ιστορία της στην Α’ Εθνική, την Allsvenskan, κάνοντας ένα από τα όνειρά της πραγματικότητα. Όμως, οι πιστοί οπαδοί της δεν είχαν ιδέα τι έμελλε να ζήσουν ακόμα…
Τη σεζόν 2016-17 τερμάτισε 8η, δηλαδή αρκετά κάτω από τις θέσεις που δίνουν εισιτήρια για την Ευρώπη. Ωστόσο, το παραμύθι της ξεκίνησε με την κατάκτηση του Κυπέλλου Σουηδίας, του πρώτου τίτλου στη σύντομη διαδρομής της, νικώντας στον τελικό τη Νόρκεπινγκ με 4-1. Αυτό ήταν… Η Έστερσουντ εξασφάλισε την έξοδό της στο Γιουρόπα Λιγκ, ξεκινώντας από τον β’ προκριματικό γύρο του καλοκαιριού.
Το πρώτο “μπαμ” έγινε κόντρα σε μια από τις πιο γνωστές ομάδες στην Ευρώπη. Η… ανυποψίαστη Γαλατάσαραϊ έπεσε θύμα των τρελών Σουηδών, αφού αποκλείστηκε πρόωρα με μία ήττα (2-0) στη Σουηδία και μια ισοπαλία στο “Αλί Σαμί Γεν” (1-1). Επόμενος αντίπαλος η Φόλα Ες από το Λουξεμβούργο, που υπέκυψε με δύο ήττες (1-0, 2-1), ώσπου βρέθηκε στον δρόμο του ΠΑΟΚ. Παρότι ο “Δικέφαλος του Βορρά” επικράτησε 3-1 στην Τούμπα, στη μικρή πόλη του Έστερσουντ λύγισε και αυτός και η ήττα με 2-0 έστειλε τους Σουηδούς στους ομίλους!
Το παραμύθι δεν τελειώνει εδώ, παρότι κανείς δεν το πίστευε. Σε όμιλο με Μπιλμπάο, Χέρτα και Ζόρια, η Έστερσουντ εξασφάλισε την πρόκρισή της στους “32” του Γιουρόπα Λιγκ, τρελαίνοντας όλη την Ευρώπη με την εκπληκτική απόδοσή της και την άνεση που παίρνει τα ματς!
Όπλα της είναι οι ενθουσιώδεις οπαδοί της, που γεμίζουν την “Jämtkraft Arena”, μόλις 8.466 θεατών, και το στρωτό και γρήγορο ποδόσφαιρο που παίζει. Αρχιτέκτονας της μαγικής πορείας της μέχρι τώρα ο προπονητής Γκράχαμ Πότερ. Μόλις 42 ετών, με πλούσια εμπειρία ως παίκτης στην Αγγλία, από το 2011 έχει αναλάβει την Έστερσουντ και την οδηγεί όλο και πιο ψηλά. Μάλιστα, είναι ο μοναδικός Βρετανός τεχνικός που συμμετέχει στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ τη σεζόν 2017-18!
Τα παραμύθια ανέκαθεν ήταν δημοφιλή, καθώς περιγράφουν έναν κόσμο διαφορετικό, ονειρικό, όπου ο καλός πάντα, παρά τις δυσκολίες και τα εμπόδια, επικρατεί και χαρίζει τη λύτρωση. Το ποδόσφαιρο είναι το καλύτερο άθλημα, γιατί δίνει την ευκαιρία σε μικρές ομαδούλες να ζήσουν το δικό τους παραμύθι, να ονειρευτούν, να γίνουν η… Σταχτοπούτα και το ασχημόπαπο που έγινε κύκνος…
Η Έστερσουντ προέρχεται από μία χώρα όπου τα παραμύθια ευδοκιμούν, ωστόσο το δικό της είναι το πιο όμορφο απ’ όλα…
